Ya hace 2 semanas que llegué de mi aventura por las latitudes antárticas, y tengo que decir que acabó de manera inmejorable. Los 2 días que pasé en Sea Lion Island fueron increibles!! Sea Lion Island es una pequeña isla que se encuentra al sur de las Islas Malvinas, mide tan solo unos 10km de largo por 1.5km de anchura máxima. Aun siendo tan pequeña esconde una reserva natural impresionante.

Eramos 6 los que íbamos, y nos llevaron hasta la isla en avioneta, aterrizamos en una pista de tierra que se encontraba cerca del pequeño hostal de 10 habitaciones. La llegada no pudo ser mejor, a 150m del hostal había una colonia de 5000 pingüinos (Gentoo). Tras una breve introducción a la isla por bióloga que estudia la fauna de la zona nos dejaron libres para pasear, conocer y observar.

A 600m del hostal se encontraba una de las playas en las que se encontraba una colonia de focas elefante. Todo el campo está lleno de madrigueras de Pingüinos “Magellanic”, gansos, y diversas aves.

Los “Caracaras Estriados” son aves rapaces que no dudan en acercase a cualquier despistado y robarle cualquier objeto que haya quedado despistado (ej, cámaras, prismáticos, gorros… etc). Al ser tan amistosos tambien son muy fáciles de fotografiar de cerca!

A decir verdad todos los animales de Sea Lion Island son fáciles de fotografiar! No nos tienen miedo ni tienen depredadores terrestres naturales así que si nos acercamos con cuidado y respeto, podemos a estar a tan solo unos pocos metros de ellos. De hecho, algunos pingüinos se acercan por curiosidad…

La verdad es que ha sido una pasada, las dos mañanas que tuve en esta maravillosa isla, me desperté a las 3:30 de la mañana para poder llegar al amanecer. La primera mañana me encontré a mis compañeros que seguían despiertos en el bar del hotel…. y mientras ellos se servían otra cerveza a las 4:00 de la mañana, yo estaba presenciando uno de los espectáculos más bellos que he visto en mi vida;

Creo que la mejor manera de explicarlo es a traves de las imágenes; están en la sección de fotografía Sea Lion Island

YA HEMOS LLEGADO A STANLEY!!! Hoy por la mañana sobre las 8:00 de la mañana estábamos atracando en el “puerto” de Stanley en las Malvinas. Hace un día espectacular con sol, calor, y casi sin viento… que es muy raro para este sitio.

Hemos estado toda la mañana moviendo cajas, guardando trastos y organizandolos dentro de los containeres para que se lo lleven todo de vuelta a inglaterra. No os podéis imaginar la de cajas y trastos que se acumulan para estas campañas! Bueno, ya hemos acabado, y ahora queda RELAX!, bajar a tierra y dar un paseo!

Mañana me voy para “Sea Lion Island” así que ya os contaré que tal ha ido! tengo muchísimas ganas de llegar, y si el tiempo sigue igual de bueno puede que vuelva con unas fotos espectaculares!

Creo que este será el último post que haga durante el viaje ya que no volveré a tener internet hasta que llegue a mallorca!

Os dejo una foto del grupo a bordo del JCR durante esta campaña!

Un abrazo a todos

Os voy contar un poco las cosas que han pasado estas últimas 2-3 semanas que he estado ausente del blog. En todo este tiempo hemos tenido mucho más trabajo que en los tramos anteriores, sobre todo nosotros, los oceanógrafos físicos. Cada día teníamos 3 o 4 (y hasta 6) CTDs. Algunos son cortos de 40-50 minutos, pero los que llegan hasta el fondo del mar (que pueden ser unos 4-5000 metros por aqui) tardan 4 horas cada uno!!

Aunque no hayamos visto tierra, sí que hemos visto otras cosas muy interesantes, y probablemente las más esperadas han sido las ballenas!! Llevabamos todo el viaje esperando a que aparecieran (se había visto alguna aleta fugaz, pero poca cosa). Ya una vez que salimos del hielo rumbo al norte en dirección a South Georgia empezamos a ver los soplidos de las ballenas, y poco a poco se iban acercando al barco. Siempre han mantenido una distancia prudente así que sacarles fotos buenas ha sido muy dificil, pero las que he conseguido sacar están en el album de “whales” en la página Antarctica.

Además de ballenas, hemos visto muchas focas! Son muy graciosas, suelen aperecer a la proa del barco a menos de 100 metros, levantan la cabeza para ver que es esa cosa roja enorme que viene hacia ellas, y cuando están a tan solo unos metros se van nadando y saltando (como en la foto de arriba).

Una de los animales que me impresionan mucho son los albatros! Son GIGANTES! Son las aves más grandes que existen. El “Wanderer Albatross“, el más grande de todos, llega a tener una evergadura de hasta 3.5m de punta a punta de las alas. De lejos ya son impresionantes, pero cuando te pasan a pocos metros de la cabeza planeando como si nada… ufff, te hacen sentir muy pequeño. Es como si un avión te pasase por al lado!

Hay muchos pájaros y aves por aqui, algunas de ellas realmente bonitas. Tengo una sección llena de fotos de pájaros antárticos en el album “Birds” en la página de Antarctica

Bueno, ya queda menos para acabar! Llegamos a las Malvinas el día 3 por la mañana. La verdad es que ya tengo ganas de poner piés en tierra firme y poder moverme un poco!, porque a bordo de estos barcos no se suele hacer mucho ejercicio. Bueno, si hay un gimnasio pero eso de meterme dentro de una caja de metal (porque no hay ventanas) para subirme a una bicicleta estática no me apetece lo más mínimo.

Hoy partimos de Signy y ya no volveremos a ver tierra hasta que lleguemos a las Islas Malvinas dentro de 3 semanas!

Tuvimos la suerte de poder bajar una última vez a tierra (aunque fuese para trabajar descargando más trastos para la base).
Habíamos estado 2 días delante de la isla esperando a que mejorase el tiempo ya que se levantó un vendaval de 40 nudos (eso y que los ingleses son un poco demasiado cautos).

Bueno, pero eso ya pasó y ahora ya estamos rumbo al norte, hacia las proximidades de las islas de South Georgia (pero no las llegaremos a ver), con un poco de suerte habrá más posibilidades de ver ballenas ya que es territorio muy frecuentado.

La despedida de tierra ayer fue muy bonita, con el primer atardecer con el cielo descubierto! Tiñendo las montañas nevadas de Coronation Island de rojo y rosa.

Si queréis ver el espectáculo de color que nos regaló Coronation Island como regalo de despedida… está en el album de “Signy & South Orkneys” en Antarctica

Ayer finalmente pudimos bajar a la isla de Signy!! (en la foto me podéis ver con pinta de explorador desembarcando en la isla). Estábamos todos con muchas ganas de poder salir del barco y tocar tierra firme. Yo tuve la suerte (como siempre…) de poder ir en el primer grupo, y a las 6 de la mañana estábamos listos para partir.

Nos transportaban en neumáticas desde el JCR hasta tierra, y luego hacían viajes con la carga para la base (comida, reservas, bebida (incluyendo un montonazo de cerveza y vino… puñeteros ingleses), material científico, etc… vamos, de todo!

Dado que el hielo bloqueaba el paso hasta el pequeño dique que hay justo delante de la base, tuvimos que desembarcar en el lugar más cercano…. al otro lado de un pequeño monte!! (lo de pequeño pronto se hace grande cuando estás llevando cajas de 30kg por piedras y musgo resbaladizo). Estuvimos haciendo esto desde las 07:00 hasta las 17:30 (por turnos, yo hice de 07 - 14), y conseguimos terminar todo lo esencial.

A parte del cansancio fue un día muy bonito, salió el sol y todos agradecimos mucho el ejercicio después de 3 semanas metidos en un barco sin salir.

No tuve mucho tiempo de hacer fotos, pero un pingüino se acercó a donde estábamos comiendo y lo pude capturar con mi cámara. Las encontraréis en el album de pingüinos en la página de Antarctica

Os presento a “Mr Friendly”, un pájaro muy famoso por estas aguas! Lleva en la base de Signy unos 20 años y por lo visto es muy simpático! Cuando coge confianza se te sube encima. Cada vez que venimos a Signy nos viene a dar la bienvenida, y se suele posar en algún lugar del barco (normalmente delante de la cocina…;). Hoy lleva todo el día dando vueltas por el barco. Si vais a la página de Signy veréis una foto en la que me ha dejado ponerme al lado suyo.

Mr. Friendly es un “Skua” (no sé como se traduce en español), y es uno de los mayores depredadores de la zona.

Ya os iré contando las aventuras de este animal.

Frozen SignyAfter 5 days

Tras 5 días continuando con la oceanografía al norte de las “South Orkney Islands”, volvemos a Signy para volver a intentar la apertura de la base. En las fotos de arriba podéis ver el presente (sin mucho hielo), y la foto del domingo pasado.
La diferencia es bastante notable, sin embargo sigue habiendo hielo en las proximidades de la base (que en la foto no se ve pero estaría en el centro, detrás de un montículo). Esto significa que seguimos sin poder llevar la carga pesada a la base, al menos por ahora. El plan es quedarnos aquí el fin de semana y esperar que lo que queda de hielo desaparezca.
De momento los 8 ocupantes de la base han podido bajar a tierra a empezar a ponerla en marcha (accediendo por un lateral y subiendo el montículo, no apto para llevar cosas pesadas).

Yo estoy esperando impacientemente a que nos den el visto bueno para bajar… Es muy normal encontrar pingüinos y focas alrededor de la base proporcionando unas oportunidades fotográficas únicas (que ya estoy un poco cansado de correr de un lado al otro del barco haciendo las mismas fotos desde los mismos ángulos y a toda prisa, sin poder pararse a pensar y componer una buena foto!)

Si todo va bien podremos bajar pronto, pero dado el tiempo que hemos perdido debido a la placa de hielo… dudo que tengamos mucho tiempo para pasear por la isla e ir a visitar las colonias de pingüinos.

Ayer por la tarde-noche llegamos a las proximidades de la isla de Signy, donde el BAS (British Antarctic Survey) tiene una base de verano. Aquí se llevan a cabo estudios sobre las distintas colonias de pingüinos, aves y focas.

A bordo y como pasajeros llevamos a las 8 personas que se van a quedar en Signy durante los meses de verano. Algunos sólo se quedarán 2 meses para luego ser transferidos a las otras bases británicas en Rothera y Halley, otros se quedarán aquí los 6 meses de verano.

Nuestro principal objetivo estos días aquí en Signy será ayudar a la puesta en marcha de la base tras el largo invierno. Esto incluye desenterrar la base de nieve y transportar la carga que llevamos a bordo para la base.

Desgraciadamente hemos tenido un problemilla con este objetivo. La base no tiene un dique para el JCR con lo cual dependemos o de que el hielo marino sea lo suficientemente grueso como para transportar todo a pie y con las motos de nieve, o que no haya hielo para poder bajar en el barco de carga auxiliar que llevamos a bordo.
El problema es que aun hay hielo, pero no lo suficientemente grueso como para soportar el peso de las motos ni la carga, con lo cual, también peligroso para andar!…. y lo último que queremos es que se rompa el hielo y caer en agua a -1.5ºC!!

Por ese motivo se ha decidido posponer la apertura de la base de Signy hasta dentro de unos cuantos días, todavía por determinar, con la esperanza de que el hielo se haya derretido…
Mientras tanto, nosotros seguiremos con el trabajo oceanográfico en las proximidades de las islas.

Ya veremos lo que pasa…

Estos últimos días han sido muy muy emocionantes! El “primer” iceberg solo fue el principio; al día siguiente estábamos abriéndonos paso por un mar helado partiendo placas de hielo de hasta 1-2 metros de grosor, sorteando los icebergs y avistando multitud de focas, pingüinos, pájaros y hasta alguna ballena. En fin, un paisaje espectacular y único en el mundo.

Una de las cosas más emocionantes al principio es ver como el barco rompe las placas de hielo. Las más finas no oponen gran resistencia a esta bestia de 100m de longitud y simplemente se agrietan y se deshacen, pero de vez en cuando (y cuanto más no adentrábamos en el hielo, más a menudo) placas de 2m de grosor llegan a frenar el barco casi en seco. En estos casos hay que dar marcha atrás y volver a embestir, normalmente dejando una bonita marca de pintura roja en el hielo.

Otra cosa espectacular es el color del hielo. Las sombras y grietas del hielo son de un azul fluorescente y brillante que no parece natural, esto a veces se junta con el verde de las capas de diátomos (fitopláncton que viven dentro del hielo marino) y el azul turquesa del hielo sumergido para dar lugar a un mundo de colores que yo no me había imaginado.

Todo esto está siendo una experiencia única y me siento realmente afortunado de estar aquí.

Hoy terminamos “Process Station 1”. Estas “process stations” son lugares escogidos donde nos quedamos en el mismo sitio durante 4 días llevando a cabo todo tipo de experimentos y tomando muestras.
El objetivo principal de esta campaña es el estudio de toda la cadena biológica de la región, desde el fitoplánkton más pequeño, pasando por krill, peces y hasta los mayores depredadores como las aves, pinguinos, focas y ballenas.

Mi trabajo principal en esta campaña es la parte de oceanografía física; lo cual incluye:

· CTDs (medir las propiedades de la columna de agua como temperatura, salinidad, fluorescencia, densidad, oxígeno… etc.) La foto de arriba muestra una estructura que se llama Roseta y en ella va montado el CTD (además de varios sensores), botellas Niskin (para tomar muestras de agua a diferentes profundidades) y en este caso, tambien 2 LADCP (uno mirando hacia arriba y otro hacia abajo).
·
XBTs
·
ADCP & LADCP (un ADCP es un perfilador de corrientes, que mide las corrientes verticalmente en la columna de agua, éste suele ir anclado al casco del barco. Un LADCP es lo mismo, pero va en la estructura del CTD y mide las corrientes a medida que baja por la columna de agua con el CTD)
· Analizar muestras de salinidad usando el salinómetro de precisión
· Procesar los datos de todo lo anterior

Hoy he visto mi primer Iceberg!! Y para ser el primero, no ha estado mal! Estaba bastante lejos y ha aparecido entre la niebla a estribor, debía tener unos 4-5 km de largo y estaba muy erosionado por el mar y el viento, lo cual puede dar a los icebergs unas formas realmente tenebrosas (sobre todo entre la niebla).

A medida que avanzaba el día iban apareciendo más y más hasta que por la tarde hemos llegado a las proximidades del frente de hielo marino. La navegación por estas aguas se empieza a hacer complicada ya hay multitud de trozos de hielo del tamaño de un coche, y que pueden pesar varias toneladas. Un impacto a 10 nudos contra uno de esos podría dañar el casco (aunque a 2 nudos, este buque puede abrirse paso por placas de hielo de más o menos 1 metro).

Estaremos por aquí unos 2 días, y el viernes llegaremos a las “South Orkney Islands”.
Para más fotos de Icebergs id a la página de Antarctica

Bueno, aquí continuamos dando bandazos que no dejan nada en las mesas que no esté atornillado o atado.

Os dejo unas fotos para que podáis ver las condiciones del mar… (aunque una foto nunca le hace justicia al mar).

Tened en cuenta que éste “barquito” tiene una eslora de 99 metros y una manga de 19.

Por desgracia no he llegado a tiempo a fotografiar una ola que se ha tragado un cuarto de la popa!

Algunas fotos más se encuentran en el album de RRS James Clark Ross, en la página ”
Antarctica“

Hoy ha sido el primer día de trabajo “oceanográfico” a bordo. Básicamente ha consistido en lanzar al mar unos perfiladores de temperatura que se llaman XBT (

eXpendable BathyThermograph). Son como un pequeño torpedo con un sensor de temperatura que se lanza al mar desde una lanzadera (a modo de lanzagranadas). El “torpedo” lleva un finísimo hilo de cobre que va conectado a la lanzadera, y ésta a un ordenador. De este modo, el sensor va mandando temperatura en tiempo real a medida que desciende.

Esto nos da un perfil de temperatura de la columna de agua hasta unos 1600-1800 metros de profundidad, lo cual es suficiente para encontrar la mayoría de los frentes, gradientes y estructuras interesantes.

El lanzamiento se hace a mano desde la popa del barco. Una vez llega a la profundidad máxima, el hilo de cobre se corta y (desgraciadamente) el “torpedo” cae al fondo como otro desecho.

Bueno, lo del título de este blog viene a que el tiempo lleva empeorando todo el día, y en una de las veces que yo iba de camino hacia la popa del barco para lanzar un XBT (escoltado por un miembro de la tripulación por seguridad), ha pasado una ola gigante por encima del rincón de la popa donde planeaba yo hacer mi lanzamiento!!

El problema se ha solucionado cambiando el rumbo del barco para que las olas viniesen de popa en vez de de costado.

Hoy sobre las 16:00 hora local (21:00 hora española) partimos hacia las regiones Antárticas.

La primera travesía, que tendría que durar al rededor de 10-12 días, y en la cual no pararemos de trabajar, llevando a cabo toda clase de experimentos oceanográficos, nos llevará hasta la base Británica de Signy, en las islas de “South Orkney”. Ahí pasaremos unos cuantos días abriendo la base (que solo funciona durante los meses de verano).
Para llegar hasta la base, el RRS JCR tendrá que abrirse paso entre el hielo (que esperamos no sea demasiado grueso). Una vez ahí tendremos que descargar todo el material para la base, desenterrarla de nieve… y si queda algo de tiempo después de todo esto, quizás ir a ver unas cuantas colonias de pingüinos!!

La segunda parte de la travesía nos volverá a llevar hacia el NE, pasada la isla de Georgia del Sur, para encontrar el frente polar. Durante todo este trayecto seguiremos trabajando en desvelar los misterios del océano antártico.

El trayecto final nos llevará de vuelta a casa

Aquí os pongo dos reflexiones que he tenido durante mis 3 días en las Malvinas.
Lo siento si uno está en castellano y el otro en ingles, pero es que a veces escribo en uno y a veces en el otro.

Paraísos Minados

Las Islas Malvinas tienen unas playas preciosas, vírgenes, de arenas blancas y aguas cristalinas. Las dunas que hay detrás de las playas son aun más espectaculares.
La única pega que tienen es que tras el conflicto armado entre Argentina y Gran Bretaña en 1982, estas playas están llenas de minas, con lo cual están cerradas al uso humano.

Sin embargo, varias colonias de pingüinos y diversas aves han encontrado en éstas playas un paraíso donde refugiarse y repoblarse sin la presencia del hombre.

He ahí la cuestión; ya que el ser humano parece que solo entiende el lenguaje de las armas, la violencia y la destrucción, quizás sea ésta la única manera de proteger pequeñas especies amenazadas por el hombre?

(Obviamente esta no es una solución ya que otras especies más grandes, con el peso suficiente para detonar las minas, como las focas, leones marinos.. etc si que estarían en peligro).

Leones Marinos

One of the sea lions has a wound from a plastic ring around its neck.

Sea Lions and other highly intelligent marine mammals are of very playful nature, especially when they are young.

Unfortunatelly, humanity dumps into the sea tonnes of rubbish every day, amongst this waste are six pack rings, ropes, nets, and other ‘ring-shaped” objects. These can get caught around the necks or extremities of these animals, and in many cases it is impossible for the animal to rid itself of them, and as the animal grows, the ring slowly cuts into its skin, eventually strangling it to death. In some ‘lucky’ cases, like this Sea Lion, they are captured in time and have the plastic/ring/etc. cut off allowing the animal to continue with its life

Tras un viaje muy largo…. 9 horas desde Inglaterra hasta la Isla de Ascensión, y 8 horas más hasta las Malvinas, nos encontramos finalmente en el buque que será nuestra casa durante las próximas 6 semanas; el
RRS James Clark Ross.

Para ver las fotos que iré haciendo durante el viaje podéis ir a la sección
Antarctica.