Os voy contar un poco las cosas que han pasado estas últimas 2-3 semanas que he estado ausente del blog. En todo este tiempo hemos tenido mucho más trabajo que en los tramos anteriores, sobre todo nosotros, los oceanógrafos físicos. Cada día teníamos 3 o 4 (y hasta 6) CTDs. Algunos son cortos de 40-50 minutos, pero los que llegan hasta el fondo del mar (que pueden ser unos 4-5000 metros por aqui) tardan 4 horas cada uno!!

Aunque no hayamos visto tierra, sí que hemos visto otras cosas muy interesantes, y probablemente las más esperadas han sido las ballenas!! Llevabamos todo el viaje esperando a que aparecieran (se había visto alguna aleta fugaz, pero poca cosa). Ya una vez que salimos del hielo rumbo al norte en dirección a South Georgia empezamos a ver los soplidos de las ballenas, y poco a poco se iban acercando al barco. Siempre han mantenido una distancia prudente así que sacarles fotos buenas ha sido muy dificil, pero las que he conseguido sacar están en el album de “whales” en la página Antarctica.

Además de ballenas, hemos visto muchas focas! Son muy graciosas, suelen aperecer a la proa del barco a menos de 100 metros, levantan la cabeza para ver que es esa cosa roja enorme que viene hacia ellas, y cuando están a tan solo unos metros se van nadando y saltando (como en la foto de arriba).

Una de los animales que me impresionan mucho son los albatros! Son GIGANTES! Son las aves más grandes que existen. El “Wanderer Albatross“, el más grande de todos, llega a tener una evergadura de hasta 3.5m de punta a punta de las alas. De lejos ya son impresionantes, pero cuando te pasan a pocos metros de la cabeza planeando como si nada… ufff, te hacen sentir muy pequeño. Es como si un avión te pasase por al lado!

Hay muchos pájaros y aves por aqui, algunas de ellas realmente bonitas. Tengo una sección llena de fotos de pájaros antárticos en el album “Birds” en la página de Antarctica

Bueno, ya queda menos para acabar! Llegamos a las Malvinas el día 3 por la mañana. La verdad es que ya tengo ganas de poner piés en tierra firme y poder moverme un poco!, porque a bordo de estos barcos no se suele hacer mucho ejercicio. Bueno, si hay un gimnasio pero eso de meterme dentro de una caja de metal (porque no hay ventanas) para subirme a una bicicleta estática no me apetece lo más mínimo.

Hoy partimos de Signy y ya no volveremos a ver tierra hasta que lleguemos a las Islas Malvinas dentro de 3 semanas!

Tuvimos la suerte de poder bajar una última vez a tierra (aunque fuese para trabajar descargando más trastos para la base).
Habíamos estado 2 días delante de la isla esperando a que mejorase el tiempo ya que se levantó un vendaval de 40 nudos (eso y que los ingleses son un poco demasiado cautos).

Bueno, pero eso ya pasó y ahora ya estamos rumbo al norte, hacia las proximidades de las islas de South Georgia (pero no las llegaremos a ver), con un poco de suerte habrá más posibilidades de ver ballenas ya que es territorio muy frecuentado.

La despedida de tierra ayer fue muy bonita, con el primer atardecer con el cielo descubierto! Tiñendo las montañas nevadas de Coronation Island de rojo y rosa.

Si queréis ver el espectáculo de color que nos regaló Coronation Island como regalo de despedida… está en el album de “Signy & South Orkneys” en Antarctica

Ayer finalmente pudimos bajar a la isla de Signy!! (en la foto me podéis ver con pinta de explorador desembarcando en la isla). Estábamos todos con muchas ganas de poder salir del barco y tocar tierra firme. Yo tuve la suerte (como siempre…) de poder ir en el primer grupo, y a las 6 de la mañana estábamos listos para partir.

Nos transportaban en neumáticas desde el JCR hasta tierra, y luego hacían viajes con la carga para la base (comida, reservas, bebida (incluyendo un montonazo de cerveza y vino… puñeteros ingleses), material científico, etc… vamos, de todo!

Dado que el hielo bloqueaba el paso hasta el pequeño dique que hay justo delante de la base, tuvimos que desembarcar en el lugar más cercano…. al otro lado de un pequeño monte!! (lo de pequeño pronto se hace grande cuando estás llevando cajas de 30kg por piedras y musgo resbaladizo). Estuvimos haciendo esto desde las 07:00 hasta las 17:30 (por turnos, yo hice de 07 - 14), y conseguimos terminar todo lo esencial.

A parte del cansancio fue un día muy bonito, salió el sol y todos agradecimos mucho el ejercicio después de 3 semanas metidos en un barco sin salir.

No tuve mucho tiempo de hacer fotos, pero un pingüino se acercó a donde estábamos comiendo y lo pude capturar con mi cámara. Las encontraréis en el album de pingüinos en la página de Antarctica

Os presento a “Mr Friendly”, un pájaro muy famoso por estas aguas! Lleva en la base de Signy unos 20 años y por lo visto es muy simpático! Cuando coge confianza se te sube encima. Cada vez que venimos a Signy nos viene a dar la bienvenida, y se suele posar en algún lugar del barco (normalmente delante de la cocina…;). Hoy lleva todo el día dando vueltas por el barco. Si vais a la página de Signy veréis una foto en la que me ha dejado ponerme al lado suyo.

Mr. Friendly es un “Skua” (no sé como se traduce en español), y es uno de los mayores depredadores de la zona.

Ya os iré contando las aventuras de este animal.

Frozen SignyAfter 5 days

Tras 5 días continuando con la oceanografía al norte de las “South Orkney Islands”, volvemos a Signy para volver a intentar la apertura de la base. En las fotos de arriba podéis ver el presente (sin mucho hielo), y la foto del domingo pasado.
La diferencia es bastante notable, sin embargo sigue habiendo hielo en las proximidades de la base (que en la foto no se ve pero estaría en el centro, detrás de un montículo). Esto significa que seguimos sin poder llevar la carga pesada a la base, al menos por ahora. El plan es quedarnos aquí el fin de semana y esperar que lo que queda de hielo desaparezca.
De momento los 8 ocupantes de la base han podido bajar a tierra a empezar a ponerla en marcha (accediendo por un lateral y subiendo el montículo, no apto para llevar cosas pesadas).

Yo estoy esperando impacientemente a que nos den el visto bueno para bajar… Es muy normal encontrar pingüinos y focas alrededor de la base proporcionando unas oportunidades fotográficas únicas (que ya estoy un poco cansado de correr de un lado al otro del barco haciendo las mismas fotos desde los mismos ángulos y a toda prisa, sin poder pararse a pensar y componer una buena foto!)

Si todo va bien podremos bajar pronto, pero dado el tiempo que hemos perdido debido a la placa de hielo… dudo que tengamos mucho tiempo para pasear por la isla e ir a visitar las colonias de pingüinos.

Ayer por la tarde-noche llegamos a las proximidades de la isla de Signy, donde el BAS (British Antarctic Survey) tiene una base de verano. Aquí se llevan a cabo estudios sobre las distintas colonias de pingüinos, aves y focas.

A bordo y como pasajeros llevamos a las 8 personas que se van a quedar en Signy durante los meses de verano. Algunos sólo se quedarán 2 meses para luego ser transferidos a las otras bases británicas en Rothera y Halley, otros se quedarán aquí los 6 meses de verano.

Nuestro principal objetivo estos días aquí en Signy será ayudar a la puesta en marcha de la base tras el largo invierno. Esto incluye desenterrar la base de nieve y transportar la carga que llevamos a bordo para la base.

Desgraciadamente hemos tenido un problemilla con este objetivo. La base no tiene un dique para el JCR con lo cual dependemos o de que el hielo marino sea lo suficientemente grueso como para transportar todo a pie y con las motos de nieve, o que no haya hielo para poder bajar en el barco de carga auxiliar que llevamos a bordo.
El problema es que aun hay hielo, pero no lo suficientemente grueso como para soportar el peso de las motos ni la carga, con lo cual, también peligroso para andar!…. y lo último que queremos es que se rompa el hielo y caer en agua a -1.5ºC!!

Por ese motivo se ha decidido posponer la apertura de la base de Signy hasta dentro de unos cuantos días, todavía por determinar, con la esperanza de que el hielo se haya derretido…
Mientras tanto, nosotros seguiremos con el trabajo oceanográfico en las proximidades de las islas.

Ya veremos lo que pasa…

Estos últimos días han sido muy muy emocionantes! El “primer” iceberg solo fue el principio; al día siguiente estábamos abriéndonos paso por un mar helado partiendo placas de hielo de hasta 1-2 metros de grosor, sorteando los icebergs y avistando multitud de focas, pingüinos, pájaros y hasta alguna ballena. En fin, un paisaje espectacular y único en el mundo.

Una de las cosas más emocionantes al principio es ver como el barco rompe las placas de hielo. Las más finas no oponen gran resistencia a esta bestia de 100m de longitud y simplemente se agrietan y se deshacen, pero de vez en cuando (y cuanto más no adentrábamos en el hielo, más a menudo) placas de 2m de grosor llegan a frenar el barco casi en seco. En estos casos hay que dar marcha atrás y volver a embestir, normalmente dejando una bonita marca de pintura roja en el hielo.

Otra cosa espectacular es el color del hielo. Las sombras y grietas del hielo son de un azul fluorescente y brillante que no parece natural, esto a veces se junta con el verde de las capas de diátomos (fitopláncton que viven dentro del hielo marino) y el azul turquesa del hielo sumergido para dar lugar a un mundo de colores que yo no me había imaginado.

Todo esto está siendo una experiencia única y me siento realmente afortunado de estar aquí.